有些人称之为本世纪迄今最伟大的医学突破。西班牙的外科医生使用新的干细胞技术已经成功完成世界上首例器官移植手术。
但是什么是干细胞？我们身体里的大多数细胞是为特定的目的而设计的——例如，肝细胞是为了在肝中工作，而不能成为心脏细胞。
但是干细胞之间也存在差异。它们还没有发育成熟，在实验室里，科学家把干细胞培育成不同类型的细胞。
克劳蒂亚·卡斯蒂罗因患肺结核需要新的气管。来自英国布里斯托大学的科学家从最近死去的一位病人身体里取出一段捐赠气管。
它们使用强烈的化学制品把这段气管中原捐赠者的细胞完全清除，只剩下气管的组织架构。重组气管的细胞来自卡斯蒂罗的气管和鼻子，干细胞是从她腿部的骨髓里提取的。4天后，这些细胞长成，形成气管，可以移植到卡斯蒂罗的体内了。
当前，通常接受器官移植的病人都会出现排异反应，病人必须服用抗排异药物。这些药物有副作用，而且并不总是抗排异。
但是通过使用卡斯蒂罗自己身体的细胞，医生能够让她的身体误以为这个新的气管是她本身的器官。经过5个月的观察，克劳蒂亚·卡斯蒂的身体很健康。
这种开拓性的技术还能在未来运用到移植其他人体器官上。科学家确信干细胞技术可以被用于治疗帕金森氏症、早老性痴呆、心脏病、中风、关节炎、糖尿病、烧伤以及脊髓损伤等。
然而，干细胞的研究是非常有争议的。最有效的干细胞不是来自成人体内，而是来自实验室培育的只有几天大的胚胎。即使培育胚胎可以用于治病，但是很多人对此持宗教反对和道德谴责的态度。
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