基于这一组数据，有观点认为，根据世界卫生组织指定的指导值，凡是PM 2.5高于25微克每立方米，即被认为是不能接受的空气质量。
中国官方一直就美国大使馆对北京空气质量坚持独自检测并发布表示抱怨。有时候，美国的指数会与中国官方的有很大差异，中国的通常会相对缓和一些。的确，移动手机应用的主要特征之一就是那些相互竞争的数据收集站的平行比较。(当然，这里的人们需要不止一个应用程序来更新这些数据，这并不是个好的现象。)
但是在这样一个星期六，官方的数据与独立监测站之间的差异也显得不重要了;你也不需要气象员来告诉你浑浊的气体是朝哪边吹的。或者说，事实上是根本没有在流动。引用中国媒体的报道，一位专家将这次污染指数爆表归罪于连续几天无风导致的污染物积聚。
但是当起风的时候，也会出现问题。在北京气流区域的边远省份有很多重工业。这些地区的污染管理更难实施。此外，在这个比平时要寒冷的冬季，人们烧了更多的煤和木柴。
看来，中国还需要很多年才能在空气质量问题上有所成效。确实，正如我们在去年1月12日提到的那样，洛杉矶通过大约六十年的努力和大量进展才达到了美国联邦空气标准。如果说对北京在这个1月12日必须承受的压力有些许安慰的建议，那就是北京应该更为紧迫地应对民众呼吁，并且促进事物往正确的方向发展。
另一个慰藉就是像星期一中午发布的指数(大概300过半，仅仅是“对人危险的”和“严重污染”)在相比之下就容易接受多了。