1965年8月6日林登·约翰逊总统签署该法案，在几个州清除了美国黑人投票的法律障碍，尽管之前他们的投票权在美国宪法第15修正案中已被承认。许多存在选举权障碍的州位于美国南部，当地种族歧视的历史可以追溯到奴隶制时代。
1965年3月,警察在阿拉巴马州塞尔马粗暴袭击了在埃德蒙·佩特斯大桥举行的投票权和平示威。这一事件引发了全国哗然，导致约翰逊总统在议会两院发表历史性的演讲，敦促通过选举权法案。
投票权法案被认为是美国民权法案颁布以来最有效的一个法案。它标志着长达十年之久的民权运动的高峰，当时非洲裔美国人公开要求结束美国社会所有方面的种族歧视和种族隔离。