现年81岁的肯尼迪在担任最高法院大法官30年间在包括堕胎、同性恋权利和投票权在内的很多重大案件中投下关键一票。
他7月底正式开始退休。
肯尼迪在声明中说，能够在联邦司法体系中为国效力43年，包括在最高法院效力30年是他最大的荣幸。
川普总统任命的大法官可能会让保守派在联邦最高法院中牢固掌握多数的五席。肯尼迪退休后，最高法院8名大法官中有4名民主党总统任命的自由派大法官和4名共和党总统任命的保守派大法官。
肯尼迪曾撰写过联邦最高法院的重大意见书，包括1992年确认堕胎权的裁决和2015年具有里程碑意义的美国同性婚姻合法化裁决。
但是肯尼迪大法官星期二在他参与的最后一个案件中加入了4名保守派大法官，裁定川普行政当局禁止人口多为穆斯林的5个国家的公民入境的政令合法。这项政令在美国引起很大争议。